¿Qué es Osmosis inversa y Osmosis natural?
La Osmosis natural es la más común en la naturaleza, dado que las membranas semipermeables forman parte de la gran mayoría de organismos (como por ejemplo membranas celulares, raíces de plantas, órganos de nuestro propio cuerpo, etc…).
Cuando tenemos dos disoluciones de distinta concentración de sales separadas por una membrana semipermeable, de forma natural, se produce un flujo de agua desde la disolución de menor concentración hacia la de mayor concentración. Este flujo continúa hasta que se igualan las concentraciones a ambos lados de la membrana.
Entonces, ¿qué es Osmosis Inversa?
Cuando tratamos de invertir este proceso y conseguir un flujo de agua de menor concentración de sales a partir de otro de mayor concentración, se deberá ejercer una presión suficiente, del agua de mayor concentración sobre la membrana, para vencer la tendencia y flujo natural del sistema. Esto responde a la pregunta ¿qué es osmosis inversa ?
Actualmente la ósmosis inversa es uno de los mejores métodos para producir agua de gran pureza mediante un sistema físico (sin utilización de productos químicos).
Tal como se ha comentado, su principio de funcionamiento se basa en el que sigue nuestro propio organismo, en dónde el agua es distribuida por ósmosis natural.
El cuerpo humano está constituido en su mayoría por agua, en las siguientes proporciones:
Varón < 65-75%
Mujer > 55-65%
Niño <80%
El cuerpo de una persona adulta contiene entre 38 y 48 litros de agua, el 40% de la cual se encuentra en las células. Este agua del cuerpo, que se recicla casi completamente cada 15 días, es la base del transporte de oxígeno a las células, de nutrientes, la eliminación de desechos y control de la temperatura corporal.
Cada día ingerimos una media de 2,2 litros de agua, incluyendo el agua contenida en los alimentos.
¿Qué es osmosis inversa?. Funcionamiento de la membrana.
El agua a depurar realiza presión sobre la membrana semipermeable, de manera que parte de ella atravesará los poros de la membrana (agua osmotizada), mientras que el resto del agua (agua rechazada o con alta concentración en sales) irá hacia el desagüe.
Debido a que el diámetro de los poros de la membrana es menor a 0,0001 micras, solamente las moléculas de agua y una cantidad de minerales (potasio, sodio, magnesio, calcio, etc.) lograrán pasar, eliminándose el exceso de minerales que no son necesarios para nuestro cuerpo además de bacterias, metales pesados, pesticidas, productos químicos, etc.
Concentración de sales y otras sustancias reducidas por una membrana de ósmosis inversa
La composición química y concentración en sales y otras sustancias del agua a la entrada del equipo de Osmosis Inversa repercute en el agua purificada.
La membrana de Osmosis Inversa es capaz de reducir, entre otros, las concentraciones de los elementos y compuestos que se muestran en la siguiente tabla:
Efecto de la presión y de la temperatura en un sistema de Osmosis
El porcentaje de rechazo de sales de la membrana normalmente es superior al 95%, pero en función de la calidad del agua, de su temperatura y presión, este porcentaje puede ser distinto.
La vida útil de la membrana se evalúa por el tanto por ciento de rechazo de sales:
Por debajo del 70% la vida de la membrana ha llegado a su fin. Mediante un conductivímetro o un medidor de TDS, se puede comparar la conductividad del agua de entrada con la de salida de la membrana, y obtener de el porcentaje de rechazo de sales, utilizando la siguiente fórmula:
Efecto de la concentración de sales en el agua de entrada
La concentración de sales y sustancias en el agua a tratar influye en la capacidad de producción de agua osmotizada del equipo, de tal manera que a mayor concentración de sales en el agua a tratar, mayor es la presión que es necesario ejercer contra la membrana para superar la presión osmótica natural y poder garantizar un flujo de agua osmotizada mínimo.
En definitiva, se ha estudiado la aplicación del proceso físico de Osmosis Inversa para la obtención de un bien muy apreciable como es el agua de consumo. Gracias a estos conceptos físicos se ha podido resolver el problema del agua con gran cantidad de sales minerales que no es potable para el consumo humano.
En la actualidad existen equipos industriales que pueden abastecer el consumo de agua de toda una población, lo cuál es muy importante en épocas de sequía, ya que partiendo del agua del mar obtenemos agua apta para el consumo humano.
Por otra parte disponemos de equipos domésticos de Osmosis Inversa que son utilizados para purificar el agua procedente de la red municipal de abastecimiento e incluso de un pozo siempre que el agua sea potable desde el punto de vista bacteriológico. Estos equipos son especialmente apropiados para hogares en los que la calidad del agua no es lo suficientemente buena como para su consumo (puede ser potable pero tener un mal sabor). De esta manera evitamos tener que comprar botellas o garrafas de agua mineral en supermercados, nos olvidamos del transporte pesado y de buscar un hueco para guardar las botellas. Y lo mejor de todo es que la instalación de un equipo de ósmosis inversa sále más económico, a lo largo del año, que comprar botellas y garrafas del supermercado.
